周明元，1951年生，江苏仪征市人，中国烹饪大师，全国餐饮业认定师，国家职业技能鉴定专家委员会委员，国家一级评委，南京旅游学院兼职教授，江苏省烹饪协会常务副秘书长。

他1972年入伍到南京军区华东饭店学习厨艺，先后在南京烹饪培训中心、扬州商业技工学校和上海锦江饭店培训深造。受益于胡长龄、杨继林、王立喜、肖良初（上海粤菜大师）等前辈大师的教导。在参加军队和地方烹饪比赛中多次获得大奖，是南京军区厨师培训基地特聘教师，多次参加全国烹饪大赛和省、市烹饪比赛的裁判工作以及餐饮认定工作。

1978年以来，周明员先后担任过华东饭店餐饮部管理员（相当于今天的行政总厨）、办公室主任，1995年起调任华江饭店党委书记，到任后即大抓餐饮工作，很快使华江饭店餐饮面貌发生巨大变化，华江饭店这一品牌逐步走进南京百姓心中。2001年在南京率先将“盱眙龙虾”引进饭店，带领厨师认真研究、不断革新，打造出了华江龙虾的品牌，为华江饭店餐饮事业的发展作出了历史性的贡献，受到南京军区领导的高度评价。

多年来周明元虽然担任饭店的领导管理工作，但从来没有放弃对餐饮的研究和探索，不断总结餐饮管理的心得体会，先后在《美食》 《金陵美食》《中国酒店》等杂志上发表多篇论文，产生了广泛深远影响。